फिफा विश्वकप २०२६: बेल्जियमलाई २-१ ले पाखा लगाउँदै स्पेन सेमिफाइनलमा, फ्रान्ससँगको भिडन्त पक्का

फिफा विश्वकप २०२६ को दोस्रो  क्वाटरफाइनल खेलमा स्पेनले बेल्जियमलाई २-१ गोल अन्तरले पराजित गर्दै सेमिफाइनलमा आफ्नो स्थान सुरक्षित गरेको छ। यो जितसँगै स्पेन सन् २०१० पछि पहिलो पटक विश्वकपको अन्तिम चारमा पुग्ने दोस्रो टोली बनेको छ। लस एन्जलस स्टेडियममा भएको यस बहुप्रतिक्षित खेलमा दुवै टोलीले उत्कृष्ट प्रदर्शन गरे पनि खेलको अन्तिम समयमा स्पेनले बाजी मार्न सफल भयो।

खेलको सुरुवातदेखि नै युरोपेली च्याम्पियन स्पेनले आफ्नो स्वाभाविक शैली ‘टिकी-टाका’ अनुरूप बलमाथि नियन्त्रण जमाएको थियो। पहिलो सिट्ठी बजे लगत्तै स्पेनले बेल्जियमको रक्षापंक्तिमाथि निरन्तर दबाब सिर्जना गर्‍यो। खेलको ३०औँ मिनेटमा डानी ओल्मोको प्रहारलाई बेल्जियमका अनुभवी गोलकिपर थिबाउट कोर्टुवाले पूर्ण रूपमा बचाउन नसक्दा रिबाउन्ड बलमा फाबियन रुइजले प्रहार गर्दै स्पेनलाई १-० को सुरुवाती अग्रता दिलाए।

तर, बेल्जियमले पनि सहजै हार मानेन। पहिलो हाफ सकिनु ठिक ४ मिनेट अगाडि अर्थात् ४१औँ मिनेटमा टिमोथी कास्ताग्नेको उत्कृष्ट क्रसलाई सदुपयोग गर्दै चार्ल्स डे केटेलाएरेले उत्कृष्ट हेड गोलमार्फत खेललाई १-१ को बराबरीमा ल्याए। जारी विश्वकपमा स्पेनविरुद्ध गोल गर्ने बेल्जियम पहिलो टोली समेत बन्यो।

दोस्रो हाफमा खेल निकै प्रतिस्पर्धात्मक र आक्रामक बन्यो। बेल्जियमको आत्मविश्वास बढ्दै गएको देखिन्थ्यो र उनीहरूले काउन्टर अट्याकमा स्पेनलाई गाह्रो बनाएका थिए। यद्यपि, स्पेनले आक्रमण जारी राख्यो। खेल अतिरिक्त समयतर्फ धकेलिने निश्चित देखिँदै गर्दा ८८औँ मिनेटमा वैकल्पिक खेलाडीको रूपमा मैदान छिरेका मिकेल मेरिनोले बेल्जियमका वैकल्पिक गोलकिपर सेन्ने लेमेन्सको गम्भीर गल्तीको फाइदा उठाउँदै गोल गरे र स्पेनलाई २-१ को ऐतिहासिक जित दिलाए।

खेलको मध्यतिर दुवै टोलीका लागि चोट र खेलाडी परिवर्तन निकै महत्त्वपूर्ण साबित भयो। बेल्जियमका मुख्य गोलकिपर थिबाउट कोर्टुवा खेलको ७०औँ मिनेटमा चोटका कारण मैदान छाड्न बाध्य भए। उनको स्थानमा युवा गोलकिपर सेन्ने लेमेन्स मैदान प्रवेश गरेका थिए। खेलको अन्त्यतिर तिनै लेमेन्सले गरेको कमजोरी नै बेल्जियमका लागि घातक बन्यो, जसको फाइदा मेरिनोले उठाए। यसबाहेक बेल्जियमका कप्तान केभिन डे ब्रुइना पनि ८५औँ मिनेटमा पहेँलो कार्ड पाए लगतै ८६औँ मिनेटमा मैदानबाट बाहिरिएका थिए।

खेलको समाप्तिपछि मिडियासँग कुरा गर्दै स्पेनका मुख्य प्रशिक्षक लुइस डे ला फुएन्टेले आफ्ना खेलाडीहरूको धैर्यता र कडा मिहिनेतको प्रशंसा गरे। उनले भने- “हामीलाई थाहा थियो बेल्जियमले कडा चुनौती दिनेछ। तर हाम्रा खेलाडीहरूले अन्तिम मिनेटसम्म आफ्नो संयम गुमाएनन्। मिकेल मेरिनोले फेरि एक पटक प्रमाणित गरे कि उनी टोलीका लागि कति महत्त्वपूर्ण छन्। २०१० पछि पहिलो पटक सेमिफाइनल पुग्नु हाम्रा लागि ठुलो उपलब्धि हो र हाम्रो लक्ष्य अझै बाँकी छ।”

अर्कोतर्फ, बेल्जियमका प्रशिक्षकले खेल गुमाउनु परेकोमा दुःख व्यक्त गरे तर आफ्नो टोलीको लडाकु प्रवृत्तिको प्रशंसा गरे। उनले थपे- “कोर्टुवाको चोट हाम्रो लागि दुर्भाग्यपूर्ण क्षण बन्यो। युवा गोलकिपरबाट गल्ती भयो तर हामी उसलाई मात्र दोष दिन सक्दैनौँ। हामीले विश्वको उत्कृष्ट टोली विरुद्ध कडा प्रतिस्पर्धा गर्‍यौँ र हाम्रा खेलाडीहरूको प्रदर्शनमा मलाई गर्व छ।”

क्वाटरफाइनलको यो रोमाञ्चक जितसँगै स्पेनले अब सेमिफाइनलको महाभिडन्तमा बलियो टोली फ्रान्सको सामना गर्नेछ। फ्रान्सले आफ्नो क्वाटरफाइनल खेलमा मोरक्कोलाई २-० ले पराजित गर्दै सेमिफाइनलको यात्रा तय गरिसकेको छ। युरोपका दुई महारथी देशहरू स्पेन र फ्रान्सबिचको यो सेमिफाइनल खेल निकै रोमाञ्चक र फाइनल सरहकै हुने अपेक्षा फुटबल प्रेमीहरूले गरेका छन्।